七月二十一日，在最后通牒到期前两个小时，塞尔维亚政府做出答复，同时下令进行战争动员。
显然，塞尔维亚仍然没有在最重要的三个问题上做出让步。
同一天，俄国的战争动员工作正式开始。
下午，冯承乾随同提尔皮茨去了波茨坦皇宫。
与六月二十九日一样，在召开御前会议之前，德皇单独召见了冯承乾。
在过来的路上，冯承乾就从提尔皮茨那里得知，此次御前会议将讨论帝国要不要进行战争动员。
“你怎么看？”德皇开门见山，一帮大臣还在议事厅等着他呢。
“陛下，还有第二种选择吗？”冯承乾也没废话，该说什么，他在路上就想好了。“虽然沙皇宣称战争动员只针对奥匈帝国，我们获得的情报也证明，只有面向奥匈帝国的俄军在进行动员，但是我们对奥匈帝国做出了保证，只要俄国向奥匈帝国开战，我们就得向俄国开战。”
德皇点了点头，表示明白冯承乾的意思。
“走到这一步，除非发生奇迹，不然战争将在十天之内爆发。”
“这么说，你主张打？”
“现在不是我们想不想打的问题，而是必须打。”
德皇长出口气，沉思了一阵，说道：“你说得没错，我也考虑了好几天，并且反复向沙皇解释，希望俄国能够做出让步。可惜的是，沙皇没有做出正面答复，反而让俄军开始进行战争动员。”
“这与沙皇毫无关系。”
德皇勉强笑了笑，说道：“与我们一样，在涉及到帝国的根本利益时，皇帝的意愿根本算不了什么。”
“陛下……”
“既然战争不可避免，我们就得做好万全之策。”
“你的意思是……”
“明确重点，比如在开战之后，到底是以法国为重、还是以俄国为重。”
“你认为应该以谁为重？”
“毫无疑问，必须以法国为重，但是得有一个限度。”
“什么意思？”
“虽然从国力上讲，俄国不如法国，而且俄国腐朽的社会制度，严重制约了俄军的战斗力，但是俄国有一个法国没有的条件，即广袤的国土。巨大的战略纵深，足以抵消掉我们的军事优势。”
“这么说，我们无法击败俄国？”
“那得看‘击败’的定义是什么。”
德皇笑了笑，让冯承乾说下去。
“如果单纯追求军事胜利，我们肯定无法击败俄国。当年，拿坡仑击败了欧陆上所有列强，都倒在了俄国的冰天雪地里。现在，以帝国的实力，根本不可能在军事上击败俄国，更不可能攻占俄国。”
“你的意思是……”
“要想击败俄国，也不是什么难事，只是不能把希望完全放在军事上。说得简单点，通过这场战争，引发俄国的内部矛盾，从内部打垮与瓦解俄国，才是最好的选择，也是击败俄国的唯一办法。”
德皇若有所思的点了点头，似乎明白了冯承乾的意思。
“当然，这是一个过程，不可能一蹴而就。”冯承乾稍微停顿了一下，又说道，“正是如此，我们才应在战争初期把重点放在西线，争取用最短的时间打败法国。如果能够达到这个目的，我们有理由相信，在没有法国配合的情况下，俄国将无法坚持下去，肯定会与我们进行和谈。”
“也就是说，迅速击败法国是取胜的唯一办法。”
冯承乾迟疑了一下，随即说道：“目前看来是最好的办法，如果不能迅速击败法国，也不表示我们就无法取胜。”
“是吗？”
“陛下是否想过，这将是一场前所未有的战争。”
“这……”
“虽然战争还没爆发，但是我可以大胆的预测，这将是一场前所未有的战争，以前的战争理论根本用不上。”
“为什么？”
“就像燧发枪取代了弓箭手一样，新技术必然产生新战术。自普法战争之后，大量新技术问世，出现了机关枪、机关炮、重型火炮、飞机等等新式武器，这些武器必然会改变战争的基本面貌。事实上，这种变化产生的影响已经显现了出来。比如，我们现在考虑一场战争的胜败，不再是单独看军队的作战能力，而是看一个国家的综合战争实力，特别是这个国家的工业实力。”
“你说得确实有道理，但是重点呢？”
“重点就是，在这场残酷的战争中，谁能坚持到最后，谁就能取得胜利。”
“这……”德皇的眉头跳了几下，说道，“这么说，在你建议建立国家战略储备体系的时候就已经想到了？”
冯承乾点了点头，说道：“准确的说，在我建议扩建帝国海军的时候，就已经考虑到了这些问题。”
腓特烈三世有点惊讶，似乎不大相信。
“从根本上讲，帝国以陆军为重，但是帝国要想打赢这场战争，特别是在英国必然参战的情况下取胜，就需要一支足够强大的海军。”
“看来，你留在帝国，为帝国服务，才是我们取胜的基础。”
冯承乾笑了笑，说道：“陛下过奖了，但是我一个人的力量非常有限，根本改变不了什么。”
“好吧，现在我们说最关键的问题。如果不能迅速击败法国，我们还有希望吗？”
“有。”
德皇没有开口，等着冯承乾说下去。
“如果战争拖下去，我们就得两边同时打，但是也有轻重分别。在我看来，必须根据实际情况，决定重点打谁。比如说，如果俄国的国内矛盾首先爆发，那我们就得在军事上向俄国施加压力，促使俄国爆发革命，从而迫使俄国退出战争。同样的，如果法国承受不住重大的战争损失与伤亡，我们就得在西线发力，争取让法国在无法继续承受的情况下，与我们媾和。总而言之，如果无法在战争初期迅速取胜，我们就得做好打持久消耗战的准备，而且得采取合理的战争策略。”
“这样的话，我们的胜算有多大？”
冯承乾迟疑了一下，说道：“不会超过五成，但是比没有好。”
“没有？”
“如果我们不打，就没有任何胜算。”
德皇锁紧了眉头，似乎没有听懂冯承乾这句话的意思。
“塞尔维亚的事情闹到这个地步，我们做出退让的话，不但会使之前做出的所有努力失去意义，还将损失仅有的盟友，更会导致帝国威望受损。可以想像，如果我们妥协，今后将很难得到其他国家的信任与支持。”
“这也是我最担心的问题。”
“陛下，真要走到这一步，我们就是一点胜算都没有了。”
德皇若有所思的点了点头，算是明白了冯承乾的意思。
“陛下……”
“你分析得非常到位，帝国的处境非常不妙，不管打与不打，我们所能得到的好处都顶不上承担的风险。”
“陛下这么认为的话，那就大错特错了。”
“是吗？”
“虽然英国外交大臣表示不干涉欧洲大陆事务，也在积极进行外交斡旋，但是英国的外交努力与中立都有一个前提。”
“什么前提？”
“那就是战争不会爆发，最终以和平方式解决萨拉热窝事件。”
“这……”
“难道陛下认为，战争爆发之后，英国还会保持中立？”
德皇没有开口，显然他并不这么认为。
“虽然我不大清楚陆军的作战计划，但是有理由相信，只要英国保持中立，法国与俄国就没有半点胜算。”
“英国的陆军并不强大。”
“关键不是英国的陆军，而是英国的海军，以及我们的商船是否能够在英国控制的海洋上自由航行。”
“这……”
“很明显，英国必然参战，而且会在法国战败之前参战，不然英国就无法阻止我们称霸欧洲大陆。别忘了，我们现在拥有仅次于英国的第二强大的海军舰队，在我们控制了整个欧洲大陆之后，肯定会继续扩大舰队规模，挑战英国的海上霸权。到那个时候，英国人就会后悔当初没有参战。显然，英国人还没有忘记拿坡仑时代的教训，绝对不会容忍我们称霸欧洲大陆。”
“也就是说，英国将以法俄盟国的身份参战。”
冯承乾点了点头，说道：“设想一下，如果我们能够打赢这场战争，获得的将不仅仅是欧洲大陆的霸权。即便没能取代英国，也至少能够在海洋上与英国平起平坐，成为与英国相当的世界大国。”
德皇沉默了，这是看得见的好处，而且是值得冒任何风险的好处。
从某种意义上讲，这也是德意志第二帝国发展壮大的终极目标。对这个在战火中建立起来的帝国，通过战火取得更大的成就，并不是难以决定的事情。对腓特烈三世来说，同样也不难做出选择。
见到德皇已经动心，冯承乾没再多说什么。
他说得已经够多了，作为幕僚，他已经尽到了职责，决策权在德皇手里。
只是，德皇没有让冯承乾离去。他把冯承乾单独叫来，并不只是为了商讨与俄法开战的事情。
本章结束